Cal Chetley este un adolescent timid şi nesociabil în vârstă de 15 ani, care locuieşte în localitatea Sallisaw din Oklahoma împreună cu mama lui, Sharon. Cal este încă afectat de moartea tatălui său într-un tragic accident de maşină petrecut cu 10 ani în urmă şi de plecarea de acasă a fratelui mai mare pe nume Mike, un fost campion de lupte la fel ca şi tatăl lor. Deşi este lipsit de calităţi atletice native şi este mai degrabă înclinat spre studiu decât spre sport, din dorinţa de a-şi reuni familia destrămată, Cal Chetley se înscrie în echipa de lupte a liceului, sperând în secret să fie antrenat de către fratele lui, Mike. Încurajat în permanenţă de misteriosul Harry Newman, poreclit Red, tânărul singuratic, introvertit şi firav, dobândeşte încredere în forţele proprii, îşi dezvoltă o personalitate puternică prin practicarea acestui sport care le-a adus celebritatea tatălui şi fratelui său şi contribuie la reconsolidarea relaţiilor ruinate din familie.
